料得年年魂断处，明月夜，短松冈。

天冷极了，下着雪，又快黑了．这是一年的最后一天-大年夜．在这又冷又黑的晚上，一个光着头赤着脚的小女孩在街上走着．她从家里出来的时候还穿着一双拖鞋，但是有什么用呢？那是一双很大的拖鞋-那么大，一向是她妈妈穿的．她穿过马路的时候，两辆马车飞快地冲过来，吓得她把鞋都跑掉了．一只怎么也找不着，另一只叫一个男孩捡起来拿着跑了．他说，将来他有了孩子可以拿它当摇篮．

　　小女孩只好赤着脚走，一双小脚冻得红一块青一块的．她的旧围裙里兜着许多火柴，手里还拿着一把．这一整天，谁也没买过她一根火柴，谁也没给过她一个钱．

　　可怜的小女孩！她又冷又饿，哆哆嗦嗦地向前走．雪花落在她的金黄的长头发上，那头发打成卷儿披在肩上，看上去很美丽，不过她没注意这些．每个窗子里都透出灯光来，街上飘着一股烤鹅的香味，因为这是大年夜-她可忘不了这个．

　　她在一座房子的墙角里坐下来，蜷着腿缩成一团．她觉得更冷了．她不敢回家，因为她没卖掉一根火柴，没挣到一个钱，爸爸一定会打她的．再说，家里跟街上一样冷．他们头上只有个房顶，虽然最大的裂缝已经用草和破布堵住了，风还是可以灌进来．

　　她的一双小手几乎冻僵了．啊，哪怕一根小小的火柴，对她也是有好处的！她敢从成把的火柴里抽出一根，在墙上擦燃了，来暖和暖和自己的小手吗？她终于抽出了一根．哧！火柴燃起来了，冒出火焰来了！她把小手拢在火焰上．多么温暖多么明亮的火焰啊，简直像一支小小的蜡烛．这是一道奇异的火光！小女孩觉得自己好像坐在一个大火炉前面，火炉装着闪亮的铜脚和铜把手，烧得旺旺的，暖烘烘的，多么舒服啊！哎，这是怎么回事呢？她刚把脚伸出去，想让脚也暖和一下，火柴灭了，火炉不见了．她坐在那儿，手里只有一根烧过了的火柴梗．

　　她又擦了一根．火柴燃起来了，发出亮光来了．亮光落在墙上，那儿忽然变得像薄纱那么透明，她可以一直看到屋里．桌上铺着雪白的台布，摆着精致的盘子和碗，肚子里填满了苹果和梅子的烤鹅正冒着香气．更妙的是这只鹅从盘子里跳下来，背上插着刀和叉，摇摇摆摆地在地板上走着，一直向这个穷苦的小女孩走来．这时候，火柴又灭了，她面前只有一堵又厚又冷的墙．

　　她又擦着了一根火柴．这一回，她坐在美丽的圣诞树下．这棵圣诞树，比她去年圣诞节透过富商家的玻璃门看到的还要大，还要美．翠绿的树枝上点着几千支明晃晃的蜡烛，许多幅美丽的彩色画片，跟挂在商店橱窗里的一个样，在向她眨眼睛．小女孩向画片伸出手去．这时候，火柴又灭了．只见圣诞树上的烛光越升越高，最后成了在天空中闪烁的星星．有一颗星星落下来了，在天空中划出了一道细长的红光．

"有一个什么人快要死了．"小女孩说．唯一疼她的奶奶活着的时候告诉过她：一颗星星落下来，就有一个灵魂要到上帝那儿去了．

　　她在墙上又擦着了一根火柴．这一回，火柴把周围全照亮了．奶奶出现在亮光里，是那么温和，那么慈爱．

"奶奶！"小女孩叫起来，"啊！请把我带走吧！我知道，火柴一灭，您就会不见的，像那暖和的火炉，喷香的烤鹅，美丽的圣诞树一个样，就会不见的！"

　　她赶紧擦着了一大把火柴，要把奶奶留住．一大把火柴发出强烈的光，照得跟白天一样明亮．奶奶从来没有像现在这样高大，这样美丽．奶奶把小女孩抱起来，搂在怀里．她们俩在光明和快乐中飞走了，越飞越高，飞到那没有寒冷，没有饥饿，也没有痛苦的地方去了．

　　第二天清晨，这个小女孩坐在墙角里，两腮通红，嘴上带着微笑．她死了，在旧年的大年夜冻死了．新年的太阳升起来了，照在她小小的尸体上．小女孩坐在那儿，手里还捏着一把烧过了的火柴梗．

"她想给自己暖和一下…"人们说．谁也不知道她曾经看到过多么美丽的东西，她曾经多么幸福，跟着她奶奶一起走向新年的幸福中去．